The Mysterious Fireplace
As luck would have it, while removing the old 1970’s fireplace I came across what appeared to be at first an old fire-side box however, judging by the location and height from the floor its more likely to be a candle light box. These are all throughout this fine medieval 11th century circa Barris home, which served as a garrison point and toll collection for those seeking safe passage into Laroque castle centuries ago.
As you can see in the photos below, the first step taken was to contain the dust in what will be the main living room area on the second floor of 10 Rue de la Madeleine. This was achieved over a week by isolating the stairwell which leads from the ground floor and also isolating and sealing what will eventually be the second bathroom and bedroom area.
When the fireplace was removed over a day’s hard work I found numerous faults with the install of what is otherwise a great solid cast firebox. Perhaps it was more for “show” than functional contemporary use, judging by the amount of electric heaters we found during the demolition of the interior. The fireplace most definitely masked over or hid what was originally an open fireplace with interior chimney flue. The carbonised mortar and the amount of residual “sticky” charcoal also suggests that wet timber thick in resins was burnt at some point over 900 years.
I decided to hand scutch with a mortar pick, not a machine chisel, most of the first layer of lime mortar render back only to discover what appears to be a wooden lintel to an ancient fireplace, made of hand-adzed hardwood, most likely local oak. I doused the whole excavation area in bois (glue) mixed 50/50 with boiled rosemary water which I have heard cut does the risk of respiratory failure when excavating, even though I was wearing an industrial grade air filter face mask.
This first process of removing that first level render took a full day and many jute sacks of stinking carbon rich render taken down to the cellar. After a few days of letting it all sit and breathe I was ready to tackle chipping out what appeared to be a mixture of river rock fill under the ancient fireplace lintel, only to discover a beautiful but simple archway which from my observations of other architecture similar, may have indeed been a doorway to an exterior balcony or sentry observation box now long gone.
Judging by its height and width, it may have been filled in to form the back to the fireplace and flue access up through the second floor Cevenol ceiling. On the top floor we have what appears to be two further ancient fireplaces, when during the 14th century and onwards the cooking and silkworm drying later on were in action. The intent now is to hand point the stone joints and scrub back the original block stone foundation corners to feature behind what will be a modern firebox arrangement.
The mystery remains as to what the original fireplace looked like and whether, as the archway in stone suggests, that there could well have been a hand-hewn stone doorway that was removed, then the void filled in. What transpires next as far as a functioning fireplace is concerned is that most definitely it will be installed in such a way that it is easily removable and integrally showcasing the layers of history hidden away by other prior owners.
In effect, this is a partial restoration, where the original forms and functions of this nook are revealed and made visible.
Par chance, en retirant l'ancienne cheminée des années 1970, je suis tombé sur ce qui semblait au début être une vieille boîte à feu, mais à en juger par l'emplacement et la hauteur par rapport au sol, il s'agit plus probablement d'une boîte à bougies. Tout cela se trouve dans cette belle maison médiévale du XIe siècle, datant des environs de Barris, qui servait de point de garnison et de péage pour ceux qui cherchaient un passage sûr dans le château de Laroque il y a des siècles.
Comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous, la première mesure prise a été de contenir le de la poussière dans ce qui sera le salon principal du deuxième étage du 10, rue de la Madeleine. Ceci a été réalisé en une semaine en isolant la cage d'escalier qui mène au rez-de-chaussée et en isolant et en scellant également ce qui sera éventuellement la deuxième salle de bain et la chambre. Lorsque le foyer a été retiré au cours d'une journée de travail acharné, j'ai trouvé de nombreux défauts dans l'installation de ce qui est par ailleurs une excellente chambre de combustion en fonte solide.
Peut-être s'agissait-il davantage d'un « spectacle » que d'un usage contemporain fonctionnel, à en juger par le nombre de radiateurs électriques que nous avons trouvés lors de la démolition de l'intérieur. La cheminée masquait ou cachait très certainement ce qui était à l'origine une cheminée à foyer ouvert avec conduit de cheminée intérieur. Le mortier carbonisé et la quantité de charbon de bois « collant » résiduel suggèrent également que du bois humide épais en résines a été brûlé à un moment donné sur 900 ans. J'ai décidé de teiller à la main avec un pic à mortier, et non avec un ciseau mécanique, la majeure partie de la première couche de Le mortier de chaux est revenu seulement pour découvrir ce qui semble être un linteau en bois d'une ancienne cheminée, fait de bois dur travaillé à la main, probablement du chêne local.
J'ai aspergé toute la zone d'excavation de bois (colle) mélangé à 50/50 avec de l'eau de romarin bouillie dont j'ai entendu dire qu'elle présentait un risque d'insuffisance respiratoire lors de l'excavation, même si je portais un masque facial à filtre à air de qualité industrielle. Ce premier processus de le retrait de cet enduit de premier niveau a pris une journée entière et de nombreux sacs de jute remplis d'enduit puant et riche en carbone ont été emmenés à la cave.
Après quelques jours passés à laisser tout cela reposer et respirer, j'étais prêt à m'attaquer à l'écaillage de ce qui semblait être un mélange de roches de rivière sous l'ancien linteau de la cheminée, pour découvrir une arche belle mais simple qui, d'après mes observations d'autres architectures, était similaire. , il s'agissait peut-être en effet d'une porte donnant sur un balcon extérieur ou d'une guérite d'observation, aujourd'hui disparue depuis longtemps. À en juger par sa hauteur et sa largeur, il peut avoir été comblé pour former l'arrière de la cheminée et l'accès au conduit de cheminée par le plafond cévenol du deuxième étage. Au dernier étage, nous avons ce qui semble être deux autres cheminées anciennes, alors qu'au 14ème siècle et au-delà, la cuisson et le séchage du ver à soie étaient en action. L'intention est maintenant de pointer à la main les joints de pierre et de nettoyer les coins de fondation en pierre d'origine pour figurer derrière ce qui sera un agencement de chambre de combustion moderne.
Le mystère demeure quant à l'apparence de la cheminée d'origine et si, comme le suggère l'arche en pierre, il aurait pu y avoir une porte en pierre taillée à la main qui aurait été retirée, puis le vide comblé. Le souci du fonctionnement du foyer est qu'il sera très certainement installé de telle manière qu'il soit facilement amovible et mettant intégralement en valeur les couches d'histoire cachées par d'autres propriétaires précédents.
Il s’agit en effet d’une restauration partielle, où les formes et fonctions originales de ce coin sont révélées et rendues visibles - Google Translate.
